Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat ein neues Weltraumteleskop auf den Weg ins All gebracht. Das „Nancy Grace Roman Space Telescope“ startete mit einer „Falcon Heavy“-Rakete der privaten Raumfahrtfirma SpaceX vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida. Das Teleskop ist nach Nancy Grace Roman benannt, einer der ersten Frauen in leitender Position bei der Nasa.
In etwa einem Monat soll das Teleskop seine rund 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernte Umlaufbahn erreichen. Erste Bilder werden etwa Anfang 2027 erwartet. Das Gesamtbudget der Mission liegt bei mehr als vier Milliarden Dollar. Astronomen sollen mit dem Teleskop nach Angaben der Nasa Exoplaneten, explodierende Sterne und Schwarze Löcher erforschen können.
Das „Nancy Grace Roman“ funktioniert ähnlich wie das „Hubble“-Teleskop, das bereits 1990 gestartet war und inzwischen altersschwach und nur noch eingeschränkt funktionsfähig ist. Allerdings ist das neue Teleskop deutlich schneller und leistungsstärker: Für die Beobachtungen, die es in einem Monat durchführen kann, würde „Hubble“ nach Angaben von Nasa-Wissenschaftlern ein Jahrhundert brauchen.
Die Leistungsfähigkeit zeigt sich auch bei den Datenmengen. „Hubble“ hat in mehr als 35 Jahren rund 400 Terabyte an Daten gesammelt. Vom „Nancy Grace Roman“ erwarten die Wissenschaftler mehr als 500 Terabyte pro Jahr. Das Teleskop soll damit auch bei der Suche nach Dunkler Materie helfen und Planeten anderer Sonnen fotografieren.
Als Ergänzung zu „Hubble“ war Ende 2021 bereits das „James Webb Space Telescope“ gestartet, benannt nach einem früheren Nasa-Chef. Es arbeitet in anderen Frequenzbereichen als „Hubble“ und „Nancy Grace Roman“. Mit dem neuen Teleskop will die Nasa nach eigenen Angaben „Licht ins Unbekannte bringen“ und grundlegende Fragen zur Struktur des Universums beantworten.
